월터 힐튼의 '완전함의 사다리', 중세 영성 신학의 정수를 담다

김형석 기자 기자

작성일 2026-09-06 09:00

중세 후기 영성 신학의 중요한 저작으로 평가받는 월터 힐튼(Walter Hilton, d. 1396)의 '완전함의 사다리(Scale or Ladder of Perfection)'가 국내에 소개되었다. 이 책은 14세기 영국에서 활동했던 신비주의 신학자 힐튼이 당시 신앙인들이 영적 성장을 이루고 하나님과의 관계를 깊게 맺도록 돕기 위해 저술한 것으로 알려졌다. 힐튼은 이 책을 통해 인간 영혼이 점진적으로 하나님과의 완전한 합일에 이르는 과정을 상세히 묘사하며, 이를 위한 구체적인 영적 훈련 방법들을 제시한다.

'완전함의 사다리'는 인간의 영혼이 '하나님의 형상'을 회복하는 과정을 두 가지 방식으로 설명한다. 첫 번째는 '믿음 안에서의 개혁'으로, 비록 죄의 본성과 욕망이 여전히 남아 있더라도 자발적으로 동의하지 않는다면 구원에 이를 수 있다고 본다. 이는 신앙의 초보 단계에 있는 신자들이나 적극적인 신앙생활을 하는 이들에게 적합한 방식이다. 두 번째는 '믿음과 느낌 안에서의 개혁'으로, 이는 죄의 본성과 감각적인 욕망을 완전히 제거하고 성령의 은혜로운 감화를 통해 하나님과의 깊은 연합을 경험하는 단계이다. 이 방식은 완전한 영혼과 관상적인 삶을 추구하는 이들에게 해당하며, 더 높은 수준의 영적 성숙을 의미한다고 책은 설명한다.

힐튼은 첫 번째 개혁이 죄의 형상을 완전히 소멸시키지는 못하지만, 두 번째 개혁은 죄의 옛 감각을 소멸시키고 새로운 은혜의 감각을 가져온다고 강조한다. 그는 첫 번째 개혁이 '좋은' 것이라면, 두 번째 개혁은 '더 좋은' 것이며, 궁극적으로 천국의 완전한 상태가 '가장 좋은' 것이라고 구분한다. 이러한 구분은 중세 영성 신학에서 추구했던 점진적인 영적 성숙의 단계를 잘 보여주는 것으로 평가된다.

교계 전문가들은 힐튼의 '완전함의 사다리'가 당시의 영적 혼란 속에서 신앙인들에게 올바른 영적 지침을 제공했으며, 오늘날에도 여전히 유효한 영적 통찰을 담고 있다고 분석한다. 특히, 인간의 죄성을 인정하면서도 믿음을 통해 하나님과의 관계를 회복할 수 있다는 점과, 더 나아가 성령의 역사를 통해 완전한 영적 성숙에 이를 수 있다는 점은 정통 개혁주의 신학의 관점에서도 중요한 메시지를 전달한다고 평가한다. 다만, 일부에서는 '느낌'을 강조하는 부분이 자칫 신비주의적 경향으로 흐를 수 있다는 지적도 제기하며, 성경적 근거에 기반한 신중한 접근이 필요하다고 조언한다. 이 책은 14세기 영성 신학의 깊이를 탐구하고자 하는 신학도들과 목회자들, 그리고 깊이 있는 영적 성장을 추구하는 신앙인들에게 귀한 통찰을 제공할 것으로 기대된다.

추천 0