이민 협력관, 외국인 정착 지원 및 체류 질서 확립에 기여

김형석 기자

작성일 2026-06-17 07:02

최근 한국 사회에서 외국인 주민과의 접촉은 더 이상 낯선 일이 아니며, 이들은 직장, 학교, 시장 등 다양한 공간에서 지역사회의 일원으로 살아가고 있다. 그러나 외국인이 한국 사회에 안정적으로 정착하기 위해서는 체류 자격 부여 외에도 실제 거주 여부 확인, 생활 실태 파악, 필요한 정보 제공, 그리고 지역사회와의 연결을 돕는 현장의 역할이 중요하다.

서울남부출입국·외국인사무소에서 위촉한 특별사회통합자원봉사위원, 이른바 이민 협력관은 이러한 현장의 역할을 수행하는 민간 협력 인력이다. 이들은 법무부 출입국·외국인정책본부와 협력하여 외국인의 체류 실태 확인, 생활 지도, 사실 관계 확인 등의 업무를 담당한다. 주요 업무로는 외국인이 신고한 체류지에 실제로 거주하는지 확인하고, 필요한 경우 국내 법령 및 생활상 유의 사항을 안내하는 것이다. 또한 출입국·외국인 관서의 요청에 따라 사실 관계 확인 업무를 수행하고 현장에서 파악한 내용을 전달한다.

이민 협력관은 재외동포(F-4) 자격 소지자의 영주(F-5) 자격 신청 사례 확인 업무를 수행하기도 한다. 영주 자격 심사 과정에서 신청인이 실제 신고 주소에 거주하는지, 제출 서류와 현장 상황이 일치하는지 확인하는 절차는 공정한 심사를 위해 필수적이다. 현장 방문 결과, 가족과 함께 안정적으로 정착한 사례도 있었으나, 주소 변경 미신고 등 정정이 필요한 경우도 있었다. 이러한 확인 과정은 감시나 단속이 아닌, 영주 자격 심사의 공정성을 돕는 절차로 체감되었다.

외국인 증가에 따라 체류 관리 정책에 대한 국민적 관심도 높아지고 있다. 체류 질서는 단속뿐만 아니라 정확한 정보 확인과 공정한 심사 절차를 통해 유지된다. 이민 협력관 활동을 통해 만난 외국인들은 정상적인 체류자에게 이러한 절차가 오히려 신뢰를 높여준다고 말하기도 한다. 이민 협력관 활동은 행정 절차를 넘어 국민과 외국인 모두가 신뢰할 수 있는 사회를 만드는 과정임을 보여준다.

사회통합은 거창한 정책이나 제도만으로 이루어지지 않으며, 외국인의 안정적인 정착과 체류 질서에 대한 국민의 신뢰를 구축하는 현장 활동 하나하나가 사회통합의 출발점이 될 수 있다. 이민 협력관 활동은 출입국 정책이 비자 발급 및 체류 관리를 넘어, 국민과 외국인이 함께 살아가는 사회를 만들어가는 과정임을 재확인시켜 준다. 앞으로도 현장에서 묵묵히 역할을 수행하는 이민 협력관들의 노력이 건강한 사회통합으로 이어지기를 기대한다.

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