한국수자원공사, OpenAI와 손잡고 AI 기반 기후 위기 대응 나선다

김형석 기자

작성일 2026-05-26 18:01

한국수자원공사(K-water)가 세계적인 인공지능(AI) 기업 OpenAI와 협력하여 기후 위기 대응 및 글로벌 물 산업 분야에서 새로운 지평을 열었다. 양측은 5월 26일 서울 JW 메리어트 호텔에서 ‘글로벌 기후변화 및 재난 대응 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결했다. 이는 OpenAI가 전 세계 기후테크 기업 중 최초로 맺는 협력 사례로, 한국수자원공사가 축적해 온 AI 물관리 기술과 OpenAI의 첨단 AI 기술이 결합되어 물 재난 대응 역량을 한층 강화할 것으로 기대된다.

한국수자원공사는 그동안 디지털트윈, AI 정수장 등 혁신적인 AI 물관리 시스템을 구축하며 국내외에서 기술력을 인정받아 왔다. 이러한 성과는 세계적인 IT 전시회인 CES에서 7개의 혁신상을 수상하고 MWC 글로모 어워즈를 수상하는 등 국제적으로 입증된 바 있다. 2029년 약 96조 원 규모로 성장할 것으로 예상되는 글로벌 AI 물 산업 시장에서 이번 협력을 통해 시장 선점의 기반을 더욱 공고히 할 전망이다.

이번 협력의 핵심은 한국수자원공사의 AI 역량을 한 단계 끌어올려 홍수, 가뭄 등 기후 재난 대응 능력을 전 세계로 확산하는 데 있다. 60년 가까이 축적된 운영 노하우와 OpenAI의 최신 AI 기술을 접목하여 지능형 물 재난 대응 체계 구축 등 구체적인 협력 과제를 단계적으로 발굴해 나갈 계획이다.

양측의 협력은 지난해 10월 윤석대 한국수자원공사 사장과 OpenAI 크리스 리헤인 글로벌 대외 협력 최고책임자 간의 면담에서 시작되었다. 당시 AI 기술과 물관리 인프라의 융합이 기후 위기 및 글로벌 물 리스크 대응에 기여할 수 있다는 데 공감대를 형성했으며, 물 분야 특화 AI, 기후변화 예측, AI 정수장 글로벌 모델 개발 등 다양한 협력 가능성을 논의했다. 이후 OpenAI는 올해 1월 세계경제포럼(WEF)에서 한국수자원공사와의 협력 가능성을 공식적으로 언급한 바 있다.

이번 협약을 통해 한국수자원공사는 국내에서는 자체 개발한 파운데이션 모델(독파모)을 활용하여 데이터 주권을 확보하고 국내 물 산업 생태계 성장을 촉진할 방침이다. 또한, 글로벌 시장에서는 OpenAI의 광범위한 인프라와 범용성을 바탕으로 국가 단위 AI 프로젝트에 협력하여 한국형 AI 물관리 기술의 확산을 가속화할 계획이다.

협약식에는 윤석대 사장을 비롯해 OpenAI 측 제이슨 권 최고전략책임자(CSO) 등이 참석했다. 양 기관은 △물관리 분야 AI 전환 활성화를 위한 전반적 협력 △한국수자원공사에 최적화된 생성형 AI 활용 방안 모색 △기후변화 대응 및 물관리 발전을 위한 물 특화 AI 공동연구 △기후·워터테크 사업화 및 글로벌 동반 진출 등 4대 분야에서 긴밀히 협력해 나갈 예정이다.

윤석대 사장은 “이번 협약은 한국수자원공사의 AI 물관리 역량을 세계적인 AI 기업과의 협력으로 확장하는 중요한 출발점”이라며, “OpenAI와의 협력을 통해 기후 위기 시대에 필요한 AI 물관리 혁신 기술을 고도화하고, 국내 물 산업 생태계의 글로벌 진출과 정부의 AI 3대 강국 전략 실현을 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

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