최태원 SK 회장, 청년들과 미래 성장 해법 모색… '사회 문제 해결 창업' 제안

김형석 기자

작성일 2026-10-18 18:01

최태원 SK그룹 회장 겸 대한상공회의소 회장이 청년들과 대한민국의 미래와 성장, 인공지능(AI) 시대의 일과 삶에 대한 생각을 나눴다. 특히 20대로 돌아간다면 사회 문제 해결을 위한 창업에 나서겠다고 밝히며, 청년들에게 스스로 풀고 싶은 문제를 찾고 새로운 도전에 나설 것을 제안했다.

최 회장은 지난 12일부터 16일까지 EBS ‘위대한 수업, 그레이트 마인즈’ 시즌6에 출연해 ‘AI와 새로운 자본주의 그리고 청년’을 주제로 강연했다. 한국 기업인으로는 처음으로 이 프로그램에 출연한 최 회장은 세 차례 강연을 통해 대한민국이 직면한 경제·사회적 과제와 미래 성장 방안에 대한 생각을 공유했으며, 이어 두 편에 걸쳐 청년들의 질문에 직접 답했다.

청년들과의 대화에서 최 회장은 취업과 창업, AI 시대의 일자리 변화, 미래 인재상과 교육 등 청년들의 현실적인 고민에 대해 자신의 경험과 생각을 진솔하게 풀어냈다. 그는 ‘다시 20대로 돌아간다면 AI 시대에 어떤 일에 도전하고 싶은가’라는 질문에 “일단 저는 무조건 창업을 할 것”이라며, “대한민국이나 인류가 직면한 가장 어려운 문제, 혹은 고통받는 사람이 많은 문제를 해결하기 위해 모든 수단과 방법을 동원할 것”이라고 답했다. 구체적인 예로 물 부족, 탄소 배출 등 환경 문제와 식량 부족 문제를 들며, 기존 방식으로는 해결하기 어렵다면 새로운 농사법이나 인공 식품 개발 등 혁신적인 방법을 모색할 것이라고 덧붙였다.

또한, 청년들이 어떤 가치를 만들어내는 사람으로 성장해야 하는지에 대한 질문에는 거창한 목표보다 자신이 관심을 가진 작은 문제부터 해결해보라고 조언했다. 최 회장은 “환경, 돌봄, 저출산, 금융 약자 등 사회에는 수많은 문제가 있다”며, “처음부터 거대한 문제를 풀려고 할 필요는 없다. 내 손에 잡히는 작은 문제부터 해결하고 그 경험들이 쌓이면 점점 더 큰 해결책을 만들어 갈 수 있다”고 말했다. 이어 “어떤 문제를 풀어야 하느냐고 묻는다면 가슴 속에 있는 걸 그냥 하라고 말씀드리고 싶다”며 청년들 스스로 문제를 발견하고 도전하는 자세의 중요성을 강조했다.

AI 시대의 일자리 변화에 대해서는 노동의 선택이 달라질 것이라고 전망했다. 최 회장은 AI가 인간의 노동을 대체하면, 기존의 8시간 노동 개념이 바뀌어 나머지 시간을 자유롭게 활용하거나 다른 일을 선택할 수 있게 될 것이라고 설명했다. 미래 교육에 대해서는 지식 전달과 시험 중심 교육에서 벗어나, 새로운 문제 해결 방법을 찾고 직접 도전하며 실험하는 장소로 학교가 바뀌어야 한다고 강조했다. 그는 대학 졸업장 자체보다 실제 문제를 해결해 본 경험, 문제를 정의하고 질문을 던지는 능력, 생각하는 힘과 공감 능력, 실패를 두려워하지 않는 자세가 더욱 중요해질 것이라고 덧붙였다.

AI 시대 리더의 역할에 대해 최 회장은 “AI가 할 수 없는 일을 해야 한다”며, “AI를 활용해 조직과 사회가 직면한 문제를 직접 정의하고 해결하는 것이 중요하다”고 말했다. 또한, AI는 지능을 높여주는 도구일 뿐 지혜는 아니라며, 문제 해결을 위해서는 사람을 이해하고 움직이는 것이 중요하다고 강조했다. 이를 위해 청년들이 길러야 할 역량으로 △생각하는 힘 △공감 능력 △적응의 근육 △바디 스킬 등 네 가지를 제시했다. 그는 실패 후 다시 일어나 도전하는 회복탄력성이 필요하다고 당부했다.

앞서 최 회장은 세 차례 강연에서 대한민국의 지속가능한 성장을 위한 새로운 접근법도 제시했다. 사회 문제 해결 자체가 새로운 경제 활동이 될 수 있다는 구상을 밝히며, SK가 추진해온 사회성과인센티브(SPC) 실험을 소개했다. 또한 AI 시대 국가 경쟁력의 핵심 요건으로 속도(Speed) · 규모(Scale) · 안전(Safety) 등 ‘3S’를 제시하며, AI를 활용해 사회적 비용을 줄이고 개인의 행복을 높이며 우리 사회의 난제를 해결하는 것이 중요하다고 말했다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 최 회장의 발언 중 '사회 문제 해결을 위한 창업'이나 'AI 시대의 일자리 변화'에 대한 강조는 성경적 가치관과 충돌할 수 있다는 지적이 있다. 인간의 궁극적인 소망은 세상의 문제를 해결하는 것이 아니라 하나님께 있음을 간과했으며, AI 시대를 대비하는 과정에서 인간의 존엄성과 노동의 의미를 세속적인 관점에서만 해석하려는 경향이 있다는 것이다. 정통 개혁주의 일각에서는 이러한 주장들이 인간 중심적인 사고방식에서 비롯된 것으로, 성경적 세계관에 기반한 신앙과 삶의 방향성을 제시하는 데 한계가 있다고 비판한다.

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