인류 역사의 전환점, 승천절의 의미를 되새기다

한국교회공보 기자

작성일 2026-05-23 22:07

유럽 문명은 수 세기에 걸쳐 인간 존엄성, 용서, 화해, 정의, 그리고 하나님 앞에서 모든 사람이 동등한 가치를 지닌다는 비전에 깊이 영향을 받아왔다.

최근 기념된 승천절은 인류 역사에 있어 심오한 전환점을 표시했지만, 그 중요성을 인식하는 이는 드물다. 대부분의 사람들에게 승천절은 잊혀진, 그러나 편리한 종교적 봄철 휴일일 뿐이다.

예수 부활 이후 40일간의 승천 준비 기간은 제자들에게 기묘하고 불확실한 과도기를 남겼다. 예수께서 죽음에서 부활하셨고, 불가능이 현실이 되었다. 모든 것이 변했다. 두려움은 놀라움과 희망으로 바뀌었으나, 아무것도 안정되지 않은 듯했다. 제자들은 '이제 무엇을 해야 하는가?'라고 의문을 품었다.

그들은 예수가 살아 계심을 알았지만, 부활이 자신들과 세상에 무엇을 의미하는지는 아직 이해하지 못했다. 3년간 갈릴리와 유대의 마을들을 따라다녔던 그들에게 십자가의 트라우마는 꿈을 혼란, 실망, 두려움으로 무너뜨렸다. 부활하신 예수의 나타나심 이후에도 그들은 즉시 세상으로 나아갈 담대한 지도자로 변모하지 못했다. 항상 예수가 그들을 이끌어 주셨지만, 이제 그들은 불확실하고 망설이며 방향 감각을 잃었다.

충동적으로 베드로는 자신이 가장 잘 아는 일, 즉 낚시로 돌아가기로 결정했다. 다른 이들도 그에게 합류하며, 불확실한 순간에 우리가 늘 그렇듯 안전하다고 느껴지는 것으로 돌아가 옛 정체성과 일상으로 되돌아가려 했다. 그러나 그것은 열매 없고, 공허하며, 성공적이지 못했다. 예수께서 해변에 나타나시기 전까지는 말이다.

그때 승천절이 다가왔다. 사도행전 1장에서 누가는 예수님과의 마지막 만남에서 제자들이 이렇게 질문했다고 전한다. "주께서 지금 이스라엘 나라를 회복하시리이까?" 이는 마치 "지금 이스라엘을 다시 위대하게 만드시렵니까?"라고 묻는 듯하다.

그들이 보고 들은 모든 것에도 불구하고, 그들은 여전히 국가적, 정치적 범주로 생각했다. 수 세기 동안의 점령, 굴욕, 외세 지배 이후 이스라엘의 회복을 갈망했던 것이다. 어떻게든 그들은 메시아께서 이스라엘에 국가적 영광과 신적 호의를 회복시켜 주시기를 기대했다.

이것이 바로 전환점이 온 지점이다. 예수께서는 그들의 비전을 근본적으로 재정향시키셨고, 그들의 지평을 그들이 상상했던 것 이상으로 확장시키셨다. 하나님의 목적은 단 한 민족만이 아닌, 모든 민족을 위한 것이었다.

그들, 즉 제자들이 세상을 뒤엎거나 바로 세워야 할 사람들이었다. "예루살렘과 온 유대와 사마리아..." 사마리아라니! 제자들은 생각했을 것이다. 누가 거기를 가고 싶어 하겠는가? 유대인들은 사마리아인들을 불신과 적대감으로 보았다. 그러나 예수께서는 의도적으로 외부인들과 역사적인 적들을 하나님의 나라의 범위 안에 포함시키셨다. 복음은 부족주의적이거나 민족주의적이거나 배타적이지 않을 것이었다. 그것은 국경, 문화, 민족적 분열을 넘어설 것이었다.

"...땅 끝까지 이르러!" 땅 끝까지라니! 그들이 이 말씀을 들었을 때 무슨 생각을 했을까? 그들 중 누구도 팔레스타인과 사마리아 너머로 가본 적이 없었다. 그들은 유럽, 아프리카를 알고 있었을 것이다.

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