까스르 엘 야후드, 대규모 개보수 마치고 재개장

예수 세례터 새단장… 연간 수십만 순례객 맞이 준비

이스라엘관광청은 예수 그리스도가 세례 요한에게 세례를 받은 곳으로 전해지는 요단강 세례터 까스르 엘 야후드(Qasr/Kasr El Yahud)가 대규모 개보수 공사를 마치고 새롭게 개장했다고 밝혔다.

까스르 엘 야후드는 요단강 서안에 위치한 베다니 세례터로, 예수가 공생애를 시작하기 직전 세례 요한에게 세례를 받은 장소로 여겨진다(마태복음 3:13-17). 예수께서 세례를 받으신 후 본격적으로 말씀 전파 사역을 시작한 데서 비롯해, 개신교는 ‘주현절(Epiphany)’, 천주교는 ‘주님 공현 대축일’을 통해 예수 그리스도의 세례를 기념하고 있다.

이 같은 신앙적 의미로 인해 이곳에는 매년 직접 요단강 세례를 체험하려는 전 세계 순례객 수십만 명의 발길이 이어진다. 2019년 기준 방문객은 약 100만 명에 달했다. 까스르 엘 야후드는 성묘교회, 예수 탄생 기념교회와 함께 이스라엘의 3대 기독교 성지로 꼽힌다.

고대 전승에 따르면 이 지역은 이스라엘 백성이 40년 광야 생활을 마친 뒤 여호수아와 함께 요단강을 건넌 기적의 현장(여호수아 3장), 예언자 엘리야가 승천한 사건(열왕기하 2장), 나아만 장군이 일곱 번 몸을 씻고 치유를 받은 사건(열왕기하 5장)과도 연관된 것으로 전해진다. 이 때문에 유대인들에게도 역사적·종교적으로 중요한 장소로 인식되고 있다.

이스라엘 관광부는 환경부 및 자연공원 관리청과 협력해 약 2,500만 셰켈(NIS, 한화 약 115억 원)을 투입, 까스르 엘 야후드 일대에 대한 대규모 개보수 공사를 진행해 왔다. 최근 완공 기념 개장식을 통해 새롭게 단장된 세례터가 공개됐다.

이번 공사로 세례식에 참여하는 순례객들이 요단강으로 안전하게 내려갈 수 있도록 나무 경사로가 보수됐으며, 기도용 정자와 온수 샤워 시설, 탈의실, 냉난방 설비를 갖춘 대형 신축 건물 및 서비스센터가 새로 마련됐다.

또 올해 말에는 날씨와 관계없이 기도회와 각종 행사를 진행할 수 있는 강당과 휠체어 이동이 가능한 산책로도 완공될 예정이다. 이를 통해 고령자와 거동이 불편한 방문객의 접근성도 크게 개선될 전망이다.

까스르 엘 야후드 세례터는 무료로 개방되며, 매주 일요일부터 목요일까지 오전 8시부터 오후 4시(겨울) 또는 오후 5시(여름)까지 운영된다. 입장은 폐장 1시간 전까지 가능하다. 방문 예약과 상세 정보는 이스라엘 자연공원 관리청 웹사이트를 통해 확인할 수 있다.

이스라엘관광청 서울사무소는 이스라엘 정부 관광부의 한국 대표 기관으로, 이스라엘의 역사·문화·종교적 가치를 국내에 소개하고 있다. 성지 순례 정보 제공은 물론, 전통과 현대가 공존하는 이스라엘의 다양한 관광 자원을 알리기 위한 마케팅과 홍보 활동을 이어가고 있다.

이번 재개장은 예수 세례의 현장을 찾는 전 세계 신자들에게 보다 안전하고 쾌적한 순례 환경을 제공함과 동시에, 성경의 역사적 현장을 체험하려는 발걸음을 더욱 촉진할 것으로 기대된다.