프랑스 가톨릭 부흥론 제기… 교황 방문 후 현지 신학자 분석 내놔

김형석 기자

작성일 2026-09-30 07:00

프랑스를 방문한 교황 레오 14세의 여정을 계기로 프랑스 내 가톨릭의 영향력과 부흥 가능성에 대한 논의가 일고 있다. 프랑스 현지 복음주의 신학자 데이비드 브라운은 최근 발표된 기고문을 통해 프랑스 가톨릭의 현황과 정치적 세속주의(laïcité), 그리고 개신교와의 에큐메니컬 운동에 대한 새로운 노력을 분석했다.

브라운 신학자는 프랑스에서 세속화된 사회와 종교로부터 분리된 문화 및 정치의 흐름과는 상반되는 가톨릭의 열기가 감지된다고 밝혔다. 그는 지난 부활절에 있었던 프랑스의 성인 세례 건수가 13,000건을 넘어섰으며, 11세에서 17세 사이의 청소년 세례도 8,000건에 달했다고 설명했다. 이는 2016년 대비 세례 건수가 세 배 증가한 수치다. 다만, 영아 세례 건수가 급감(25년 전 38만 건에서 현재 약 15만 건)한 점을 고려할 때, 이는 가톨릭 교회에 매력을 느끼지만 세례를 받지 못한 이들이 늘어난 결과일 수 있다고 덧붙였다.

그럼에도 불구하고, 20세기 후반의 감소세와 비교했을 때 활동적인 가톨릭 신자 수에서 현저한 회복력이 나타나고 있다고 브라운 신학자는 분석했다. 특히, 과거 200년간과 달리 가톨릭 교회가 농촌 지역보다 도시와 대도시에서 더 강세를 보이는 현상이 나타나고 있다고 그는 지적했다. 하지만 연간 100명 미만의 신규 사제 서품과 함께, 프랑스 내 사제 부족으로 인해 타 유럽 국가 및 사하라 이남 아프리카 출신 사제(전체 사제의 30%)에 의존하는 경향이 늘고 있으며, 교구 운영에 있어 평신도들의 역할이 증대되고 있다고 전했다.

프랑스의 정치적 세속주의(laïcité)는 국가와 교회의 명확한 분리를 법으로 규정하는 방식으로, 1958년 헌법은 프랑스 공화국이 '분열될 수 없으며, 세속적이고, 민주적이며, 사회적'이라고 명시하고 있다. 또한 모든 시민의 평등을 보장한다고 밝히고 있다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 프랑스 가톨릭의 부흥론은 역사적, 성경적 복잡성을 간과한 단편적 시각일 수 있다는 지적이 나온다. 또한, 프랑스의 세속주의 원칙이 종교의 자유를 침해하거나 특정 종교에 대한 차별로 이어질 수 있다는 우려도 제기되고 있다.

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