보이지 않는 생명의 선물, 공기의 경이로움

김형석 기자

작성일 2026-08-11 07:00

유럽의 창 칼럼니스트 제프 파운틴은 공기가 생명 유지에 필수적인 요소임에도 불구하고 사람들이 당연하게 여기는 경향이 있다고 주장했다. 그는 우리가 하루 약 2만 번 자동적으로 숨을 쉬지만, 이 보이지 않는 경이로움에 대해 얼마나 자주 생각하는지 되돌아볼 필요가 있다고 지적했다. 파운틴은 공기가 눈에 보이지도, 만질 수도 없지만 결코 '없는 것'이 아니라고 강조했다. 그는 공기가 없으면 몇 분 안에 생존할 수 없으며, 태어나는 순간부터 마지막 숨을 거두는 순간까지 우리의 침묵의 동반자라고 설명했다. 공기는 우리의 폐를 채우고, 몸에 에너지를 공급하며, 주변의 모든 생명체와 우리를 연결하는 역할을 한다. 우리가 숨이 차거나, 물속에 있거나, 질식할 때만 공기의 부재를 인지하며, 평소에는 바람, 돌풍, 강풍 등으로 감지하지만 대부분은 조용히 우리 자신과 우리가 아는 모든 것을 지탱하는 존재로 인식된다는 것이다.

그는 공기가 질소(78%), 산소(21%), 아르곤(0.93%), 이산화탄소(0.04%) 및 미량의 네온, 헬륨, 메탄, 수증기 등으로 구성된 정교하게 조절된 기체 혼합물이라고 설명했다. 이 균형이 조금만 달라져도 우리가 아는 생명은 불가능해진다고 경고했다. 산소가 너무 적으면 질식하고, 너무 많으면 자연 발화의 위험이 있으며, 이산화탄소가 너무 많으면 기후가 과열되고, 너무 적으면 식물이 광합성을 할 수 없게 된다는 것이다. 파운틴은 공기의 조성은 수백만 년 동안 숲, 바다, 날씨 시스템, 미생물, 대기 화학 작용을 포함하는 생태계에 의해 섬세하게 유지되어 왔다고 덧붙였다. 그는 공기가 단순한 기체 수프가 아니라 살아있는 매개체이며, 공기가 없다면 호흡도, 바람도, 소리도, 불도, 비행도, 즉 생명 자체가 존재할 수 없다고 역설했다.

또한, 숨쉬기는 우리가 수행하는 가장 비자발적인 행위이며, 아무도 가르쳐주지 않아도 태어날 때부터 산소를 폐로 끌어들여 혈류로 확산시키고 신체의 모든 세포에 에너지를 공급한다고 설명했다. 산소가 없으면 세포는 몇 분 안에 죽고, 뇌 기능이 멈추며, 심장이 멈추지만, 음식 없이 몇 주, 물 없이 며칠을 버틸 수 있는 것과 달리 공기 없이는 단 몇 분밖에 견딜 수 없다고 강조했다. 파운틴은 공기가 소리를 전달하는 매개체로서 음성 표현과 인간 관계를 가능하게 하며, 대화, 음악, 웃음 등 모든 것이 공기파를 타고 전달된다고 덧붙였다.

하지만 보수 신학계 전문가들에 따르면, 파운틴의 주장은 공기의 물리적, 화학적 특성과 생태계의 상호작용을 강조하는 데 그쳐, 창조주 하나님의 주권적인 섭리와 섭리적 돌보심이라는 신학적 관점을 간과하고 있다는 비판이 제기된다. 정통 개혁주의 신학에서는 공기를 포함한 모든 피조물이 하나님의 창조 질서 안에서 그분의 뜻에 따라 존재하며, 인간은 이를 당연하게 여기기보다 창조주의 은혜로 인식하고 감사해야 한다고 가르친다. 또한, 생명의 근원이신 하나님과의 관계 속에서만 진정한 생명의 의미를 발견할 수 있다는 점을 강조하며, 공기의 경이로움을 넘어선 영적인 생명의 중요성을 간과해서는 안 된다고 지적한다.

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